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Am 18. Januar 1871 tauscht Wilhelm I., König von Preußen, seine königliche Würde gegen die kaiserliche. Mit diesem Ereignis gewinnt die Geschichte der Hohenzollern eine neue Qualität: Sie werden Kaiser des Deutschen Reiches. Dass sie auch als Menschen für die Personen ihrer Umgebung interessant waren, beweisen die zahlreichen Tagebücher ihrer Zeitgenossen, in denen die drei Hohenzollernkaiser Wilhelm I., Friedrich III. und Wilhelm II. mit Lob und Kritik dargestellt werden.

Wilhelm I. hängt bis zu seinem Tode am Preußentum. Die monarchistische Idee, die Bevorzugung des Junkertums und eine große Leidenschaft für das Heer kennzeichnen seine Anschauungen. Nicht weniger bekannt ist auch seine Jugendliebe zu der polnischen Prinzessin Elisa Radziwill sowie die Tatsache, dass er während der Märzrevolution von 1848 als Kartätschenprinz bei den Deutschen verhasst ist. Sein liberaler Sohn, Friedrich III., sieht die Notwendigkeit der Gründung des Deutschen Reiches ein, doch gleichzeitig schwebt ihm das Ideal eines mittelalterlichen Kaisertums vor. Er steht völlig unter dem Einfluss seiner Frau, der Tochter der englischen Queen Victoria, und wird in Hofkreisen Pantoffelheld genannt. Wegen seiner unheilbaren Krankheit wird er an der Umsetzung seiner idealen Herrschafts- und Staatsform gehindert. Erst der dem Großvater und Vater folgende Wilhelm II. vermag es, der erste im eigentlichen Sinne des Wortes deutsche Kaiser zu sein. Der junge Monarch ist von einem Drang nach Größe und einem Hang nach Pracht und Prunk beseelt. Er bemüht sich, in allen Lebensbereichen aktiv zu sein, und da er auch summus episcopus der evangelischen Kirche ist, hält er sogar Gottesdienste ab. Doch das persönliche Regiment Wilhelms II. und seine übermütigen Eingriffe in die Politik führen zu irreparablen politischen Schäden.

Das Werk Vom letzten Preußen zum deutschen Kaiser ist der erste Versuch einer kulturgeschichtlichen Darstellung der Hohenzollernkaiser. Es…

Schlagworte

Hohenzollern, Deutscher Kaiser, Gottesgnadentum, Deutsches Kaiserreich, Königsberger Krönungen, Wilhelminismus, Preußen, Geschichtswissenschaft